字：晋公子
本期话题
作为一个苦心经营了几十年的大国，在城濮大战之前，楚国从国力上比较应该明显强于晋文公刚刚执政四年的晋国。
但战争的胜负却没有因为这样的国力比较而决定。楚国的失败很大程度上要归结于主帅子玉。这个爱惜鞍马行头胜过爱惜家国社稷的统帅究竟犯了哪些致命的错误，让楚国在战争还没开始的时候就注定失败呢？
君臣失和齐桓公于公元前643年去世。
他死后齐国立时陷入内乱。夹在齐、楚两巨头之间的郑国率先感受到了天下形势的微妙变化。郑文公这只望风梯荣的风信鸡在齐桓公尸骨未寒之际便仓皇改换门庭，亲赴楚国朝觐楚成王。
为了在友邦面前展示楚国的实力，楚成王慷慨地赠与郑文公一千斤铜锭，并与郑文公约定这批铜锭只能铸造礼器而不能铸造兵器——此时的楚国，铜产量已经跃居春秋列国之首，其繁荣昌盛从这沉甸甸的铜锭上可见一斑。
郑文公南投楚国迅速引发了多米诺骨牌效应，又过了一年，陈、蔡、郑三国与楚国在齐地举行盟会，承认了楚国的领导权。
眼看着齐桓公建立的中原政治秩序行将崩溃，以齐国霸业继承者自居的宋襄公不自量力地站了出来，起兵讨伐首先变节的郑国，结果遭到了楚成王的迎头痛击。
泓水一战失败后，宋国虚张声势的面具被彻底戳穿，宋襄公也随之一命呜呼了（关于这一点，可以参看旧文《小国争霸：以宋国弱小的体量为什么敢和楚国争夺春秋霸权？》）。
此时已经是公元前637年了。齐国内乱不已，宋国疮痍未复。那个后来让楚成王饮恨城濮的晋公子重耳还滞留在秦国，与秦穆公谈判回国即位的援助条件。
如果不是楚国此时自乱阵脚，五年以后晋文公是否还有机会击败楚国，实在是一件难以预测的事情。
可就在这一年，楚国高层发生了非常重要的人事变动。
执政长达27年的令尹斗谷于菟决意隐退让贤，将令尹的职位交给若敖氏家族的后起之秀——时任司马、刚刚伐陈获胜的成得臣（即子玉）。
对斗谷于菟的这一决定，当时就有人提出质疑。大夫薳（音“伟”）吕臣对他说：“您这样做，将把国家置于何地？”
斗谷于菟回答道：
吾以靖国也。夫有大功而无贵仕，其人能靖者有几？——《左传·僖公二十三年传》
从这番回答看，斗谷于菟之所以将令尹的位置传给子玉，不仅仅是出于保障若敖氏家族长盛不衰的私心。他的确是看好子玉的才具，期待他能为楚国开创更加光明的未来。同老成稳健、廉洁勤政的斗谷于菟不同，子玉的特点是锐意进取，雷厉风行。
鉴于楚国已经击败宋国，并意图进一步控制齐国、称霸天下，此时让曾任军职、熟谙兵法的子玉出任令尹，显然对楚国的战略扩张是一个有力的助推。
应该是考虑到了这一层，斗谷于菟才想趁着子玉伐陈立功的当口儿，扶他上位。
但子玉这个人呢，从政治品质上说是有明显缺陷的。
《左传》中记载了这么一件事儿：坐上令尹之位以后，子玉为自己的坐骑打造了一套非常豪华的行头。城濮战前，子玉梦见河神对他说：“你要是把这套行头贡献给我，那我就把宋国的孟诸之麋（也就是晋、楚争霸的焦点地区）赐给你。”
醒来之后，子玉舍不得这点儿细软，不愿敬神。他的儿子成大心和族亲子西让荣黄去劝劝子玉，荣黄语重心长地说：
死而利国，犹或为之，况琼玉乎？是粪土也！而可以济师，将何爱焉？——《左传·僖公二十八年》
“苟利社稷，生命都应在所不惜！何况，这点儿金银细软要是能在战场上换得国家的胜利，你有什么好舍不得的？”话都说到这份儿上了，子玉就是冥顽不灵，听不进去。
失望之至的荣黄出来以后，跟成大心和子西说：
非神败令尹，令尹不勤民，实自败也！——《左传·僖公二十八年传》
和毁家纾难的斗谷于菟相比，子玉私心太重，格局太小，因此他没法儿像斗谷于菟那样赢得楚国朝野的普遍支持。
首先是楚成王本人对新任令尹的子玉就表现出了相当的疑虑。在楚军开赴宋国，与晋军决战城濮之前，照例要举行隆重的治兵仪式。但楚成王钦点的治兵人选却不是令尹子玉，而是前任令尹斗谷于菟。
感受到来自楚成王的质疑，骄傲的子玉本应摆正态度，用战场上的胜利赢得成王的信任，但他没有。他选择了立即反击楚成王：在斗谷于菟治兵睽邑之后，子玉自作主张，在蒍邑又重新举行了治兵仪式。他是要用这种方式提醒楚成王：现在的令尹是我！
这样鲁莽的行为招致了蒍贾的强烈抨击：“子玉刚烈傲慢，目无君上，不可以治民！要是授予他超过三万兵力，一定会给国家造成巨大损失！”
相比于晋国出征前的被庐阅兵上，君臣共济、勠力同心的场面，楚国尚未出师，朝野上下已经吵作一团，这仗还怎么打！
果然，子玉率军到了宋国，就玩儿起“将在外，君命有所不受”的套路来了。在晋文公已经与齐、秦结盟，准备连手应对楚国的情况下，楚成王要求子玉保存实力，赶紧撤退。
子玉抗命不遵，他回复楚成王说：
非敢必有功也，愿以间执谗慝之口！——《左传·僖公二十八年传》
表面上看，子玉的矛头是指向了蒍贾，说他是向楚成王进谗言中伤自己的小人。但联系到楚成王不让子玉举行治兵仪式的旧恨，子玉这番话显然也是抱怨楚成王偏听偏信，没有给予他足够的支持。
楚成王听到子玉这番话以后是个什么反应呢？《左传》记载：
王怒，少与之师，唯西广、东宫与若敖六卒实从之。——《史记·僖公二十八年传》
虽然对子玉的抗命不遵感到愤怒，但楚成王阻止不了子玉的行动。因为子玉手里有“若敖六卒”。
所谓“若敖六卒”，是若敖氏的宗族亲军。以每卒30乘兵车计，六卒也就是180乘。春秋兵制，其他国家每乘车配备战斗人员75人，唯楚国每乘车配备100人。这样算下来，“若敖六卒”共计兵力18000人。以春秋大国最高不过十万人的军队规模来看（以上兵制兵力分析，参考《中国军事史·兵制》的观点），子玉手里这支将近两万人的私人武装足以同楚成王叫板了。
毕竟眼前是大战将至，为了避免与子玉彻底决裂，楚成王象征性地派遣自己的卫队“西广”15乘和太子的卫队“东宫”15乘共计3000人前往增援子玉。
仅仅从国君直接指挥的“国兵”中拨出3000人开赴前线，显然成王不甘心让楚国在若敖氏家族的这次军事冒险中陪绑。可城濮一战之后计算损失，最终为子玉的失败买单的却仍是楚国而非若敖氏家族。
根据《左传》的记载，城濮决战的时候，子玉将“若敖六卒”划为自己亲自指挥的中军，让申县和息县的楚国邑兵担任左军，让陈、蔡等盟国的军队担任右军。
战斗一打向，担当右军的陈、蔡军队很快被晋国的下军击溃，紧接着，晋国的上军和中军又合力夹击，击溃了楚国的左军。左膀右臂都折了的子玉赶紧鸣金收兵，这才保住了他自己的家底儿——“若敖六卒”。
若敖氏的宗族亲军是保住了，但损失了申县和息县的邑兵让楚成王非常恼火。
申、息之兵虽然只是楚国的地方保安部队（即邑兵）而非中央军（即国兵），但申、息二县对楚国的北境防务至关重要。损失了这两处邑兵，必然对楚国的国防造成巨大压力。
所以当子玉带着残兵败将返回楚国的时候，愤怒的楚成王派专使前去责骂他说：“你还有脸回来？面对申、息二县的父老子弟，你自己说，该怎么交代！？”
羞愧交加的子玉因此被迫在方城山的连谷之地自缢而死。
子玉的死讯传到晋国，战胜的晋文公终于驱散了脸上的愁云，露出喜色：“子玉一死，楚国再也没有人能够威胁我们了！”
老辣的晋文公看得很准，子玉战败自杀，若敖氏家族的雄心也随着他的辞世而烟消云散。从此若敖氏不再堪作楚国北征的助推器，要想在死对头晋国面前夺回属于自己的尊严，楚国只能期待着一位新的救世主的降临。
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