作者：蒋春林
连前儿三姑娘和宝姑娘偶然商议了要吃个油盐炒枸杞芽儿来，现打发个姐儿拿着五百钱来给我。
《红楼梦》第六十一回
柳嫂子是大观园内厨房管事，为女儿柳五儿能入怡红院工作煞费苦心，笼络芳官，别的不说，单看她为了讨好芳官而做出的一顿精细菜肴便可看出煞费苦心：“里面是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭。”不说别的，单看这个绿畦香稻粳米饭和七十一回尤氏在贾母处吃的下人们的白粳米饭相比便令人感慨万千。这个套餐有荤有素有蒸有酿，有点心有汤有饭，有咸有甜，有红有白有绿，色香俱全，多少次饿着肚子看到这回，那口水真是哗哗的。
从莲花儿口中可以知道不单是对芳官，她对怡红院里的大丫头们都是奉承有加，“晴雯姐姐要吃芦蒿，你怎么忙的还问肉炒鸡炒？小燕说：‘荤的因不好才另叫你炒个面筋的，少搁油才好。’你忙的倒说自己发昏，赶着洗手炒了，狗颠儿似的亲捧了去。”她的厨艺可不是一般的好，探春和宝钗曾经花五百钱炒了个油盐炒枸杞芽儿，她为宝玉做的“晚饭的素菜要一样凉凉的酸酸的东西，只别搁上香油弄腻了。”让我这个吃货左猜右想到底是凉拌黄瓜还是醋溜土豆丝？宝玉的生日宴会上她预备了丰盛的酒席，夜宴上准备了四十碟果子。
可见柳嫂子是真才实学，厨艺上的造诣不容怀疑。不知道那道著名的茄鲞是不是出自她的手艺？
世事难料，顾此失彼，柳嫂子因不愿意为司棋做一碗鸡蛋羹，得罪了司棋、莲花儿，又因一门心思讨好芳官引发小蝉等人的不满，引发的后果是她意料不到的严重。
她的女儿柳五儿，生的人物与平、袭、紫、鸳皆类，因他排行第五，便叫他是五儿。脂批云：五月之柳，春色可知。
虽然是厨役之女，但是在母亲的百般疼爱和保护下，五儿生活的还算平静安逸，身体不好也不用工作，聪明伶俐的女孩子，有志向，眼界高，想去怡红院工作，至少将来可以自行择偶，为此托付于芳官，想赠送茯苓霜给芳官，“趁黄昏人稀之时，自己花遮柳隐的来找芳官。且喜无人盘问。一径到了怡红院门前，不好进去，只在一蓬玫瑰花前站立，远远的望着。”原来贾府是如此的等级森严，繁花着锦，四季如画的大观园她是没资格观赏的，甚至没资格进入大观园，白天也只能遥遥的张望大观园，“这后边一带，也没什么意思，不过见些大石头大树和房子后墙，正经好景致也没看见。”她在返回途中在蓼溆一带被林之孝家的碰到，不善言辞的她辞钝色虚，让林之孝家的心下起了疑。可巧小蝉、莲花儿并几个媳妇子走来，见了这事，便说道：“林奶奶倒要审审他。这两日他往这里头跑的不象，鬼鬼唧唧的，不知干些什么事。”小蝉又道：“正是。昨儿玉钏姐姐说，太太耳房里的柜子开了，少了好些零碎东西。琏二奶奶打发平姑娘和玉钏姐姐要些玫瑰露，谁知也少了一罐子。若不是寻露，还不知道呢。”莲花儿笑道：“这话我没听见，今儿我倒看见一个露瓶子。”欲加之罪何患无辞，众口铄金，更何况厨房里果然查出有玫瑰露，这段情节设计真是步步惊心。如此五儿被当做嫌疑犯被关了一夜，心内又气又委屈，竟无处可诉；且本来怯弱有病，这一夜思茶无茶，思水无水，思睡无衾枕，呜呜咽咽直哭了一夜。经过这样的惊扰，病情转重，名声扫地，估计还有个钱槐百般刁难，一个美丽的娇弱的生命早早夭折。她和芳官曾经说过：“趁如今挑上来了，一则给我妈争口气，也不枉养我一场；二则添了月钱，家里又从容些；三则我的心开一开，只怕这病就好了。－－便是请大夫吃药，也省了家里的钱。”“给我妈争口气，也不枉养我一场”，这句话看着着实令人心酸，如此替母亲分忧，体贴母亲，俨然又是一个宝钗，难怪柳嫂子为了她辛苦钻营，再累也不怕。然而对于底层下人而言，资源有限，上升通道太窄，改变命运太难，江湖险恶，处处风波处处陷阱，再加上柳五儿处事稚嫩，脸皮薄，抗挫折能力差，出师未捷身先死，奈何命如纸薄，只令人长叹一声。
倘若柳嫂子知道这样的收稍，会不会打消痴心妄念，安心让五儿在厨房帮忙，传承她油盐炒枸杞芽儿的秘诀？倘若五儿知道通往怡红院的道路上有如此的荆棘密布，会不会就这样安心学做一个厨娘，假日时日，能出手不凡，一碟美味的油盐炒枸杞芽儿就能让人甘心出五百钱？这个世上，元春的显赫是成功人生，谁又能否认大长今的术业有专攻不是成功人生呢。
枸杞，又名狗奶子、狗牙根、狗牙子、牛右力、红珠仔刺等，灌木，枝条细长柔弱，枝条上有刺，小花浅紫色，浆果卵形或椭球形，深红色或橘红色。市场见到的是晒干的邹巴巴枸杞子，煲汤或者和菊花一起泡茶喝，有明目效果。来广州后才知道枸杞叶也是一味常见蔬菜。一年四季均有，连枝扎成一把，买回家可以滚汤，枸杞鸡蛋汤或者枸杞猪肝汤。我所在的学校教工食堂里常有枸杞叶猪杂汤，配上白米饭和酸萝卜，我吃过很多次。客家菜有一道三及第汤，用猪肝、瘦肉、猪肚、枸杞叶配上咸菜等辅料做成，味道鲜美，加上一碗腌面，搭配合理，既饱肚子也营养。若加上别的猪杂，视配料多寡，称为四及第五及第六及第，虽名称不羁，然一目了然。油盐炒枸杞芽儿是最简单的做法了，但是炒得好，能让宝钗探春甘心出五百钱，说明不是我等普通厨娘出品，每每炒出一碟略带苦味的油盐枸杞芽儿，我总是鼓励大家多吃，《红楼梦》里值五百钱呢。
大观园自从设立了小厨房，根据柳嫂子的叙述：连姑娘带姐儿们四五十人，一日也只管要两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的菜蔬。每日预算也不多，柳嫂子腾挪施展也不容易，众口难调，一吊钱的菜蔬估计也就是常见蔬菜，做点大众口味，小姐丫头们若要吃点新鲜的新奇的，享受点个性化菜肴，不容易啊。探春宝钗不出钱想吃油盐炒枸杞芽，柳嫂子当然不会有怨言，因探春宝钗当权，况且探春宝钗还不愿意占便宜，自费，做好表率，五百钱是佳蕙等小丫头一个月的工资，不可谓不高价，也可见枸杞芽难得，柳嫂子除了感恩戴德没别的话说；怡红院诸鬟的需求也会极力满足，因有所求，心甘情愿；而迎春处的丫鬟既无权又无利可图，柳嫂子自然不肯倒贴自掏腰包，不吃眼前亏，只是千算万算，没算到环环相扣，小丫头也能惹起大风波，到底还是赔了夫人又折兵。
食色性也，又有曰治大国若烹小烹，玫瑰露事件中，五儿受到冤枉，柳嫂子受到牵连，差点被撵出厨房，失去工作。成也萧何败也萧何，柳嫂子长于厨艺，以厨艺立足，却也受制于厨艺。曹公笔下无闲笔，即使一汤一饭，亦体现着人情练达，世事洞明。
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